1867 besuchte Mark Twain mit einer Gruppe von Quäkern und traf sich mit dem Zaren Alexander II, den er für seine Emanzipation der Bauern lobte.
Besonders war Mark Twain von der russischen Literatur und Kultur beeindruckt und schätzte Autoren wie Lew Tolstoi und Maxim Gorki.
Auch sein Schwiegersohn — russisch-amerikanischer Pianist, Dirigent und Komponist Ossip Gabrilowitsch — war in Sankt Petersburg geboren und heiratete Twains Tochter Clara.
«Amerika verdankt Russland viel; es ist ihr in vielerlei Hinsicht etwas schuldig; ganz besonders für ihre unzerbrechliche Freundschaft in Zeiten, da sie sehr nötig war. Dieselbe Freundschaft sollte auch ihr in der Zukunft entgegengebracht werden, wie wir sehr hoffen; dass sie da ist und Russland gegenüber wohlwollend sein wird, und gegenüber ihrem Herrscher dafür, das wissen wir gut; dass sie immer dafür kämpfen wird, auch im Falle eines jedweden vorsätzlichen, ungerechten Aktes oder unfairen Falles, dass es ein Hochverrat wäre zu glauben.» — Mark Twain / Brief an Zar Alexander II
Mark Twain war beeindruckt von Odessa — der jungen, lebendigen und multikulturellen Stadt, die ihn an Amerika erinnerte. Er schrieb über seine Eindrücke von den breiten Straßen, den niedrigen Häusern, den Akazienbäumen und dem Staub. Er traf sich auch mit dem Zaren Alexander II in Jalta und lobte ihn für seine Emanzipation der Bauern. Er beschrieb Odessa als eine “großartige Stadt” und einen “wichtigen Handelshafen”.
Er war sofort in die Potemkinsche Treppe verliebt: — «riesige Flucht steinerner Stufen führte hinunter zum Hafen … Es ist eine prächtige Treppe, und von Weitem wirken die Menschen, die sich hinaufplagen, wie Insekten.“
In Odessa bekam Mark Twain und die Pilgern eine Audienz beim Alexander II., dessen Frau und wurde vom Hofstaat zusammen mit dem amerikanischen Konsul mit allen diplomatischen Ehren empfangen.
„Ich habe mich schon lange nicht mehr so heimisch gefühlt und das tat ich, als ich „den Hügel erhob“ und zum ersten Mal in Odessa stand.“ — Mark Twain
Im Sewastopol war Mark Twain Zeuge der Zerstörung, die der Krimkrieg in der Stadt hinterlassen hatte, und schrieb darüber in seinem Buch “Bummel durch Europa”.
Er verglich Sewastopol mit Pompeji und beschrieb die Ruinen der Häuser, die Kanonenkugeln und die Gräber der Soldaten. Er besuchte auch das Panorama, das die Belagerung von Sewastopol darstellte, und war beeindruckt von der Kunstfertigkeit und dem Realismus des Gemäldes — “Es ist ein wunderbares Bild — ein lebendiges Bild. Es hat Tiefe, Entfernung, Farbe; es hat eine überzeugende Wirklichkeit.”
„Das zerstörte Pompeji befindet sich in einem guten Zustand verglichen mit Sewastopol. … Hier kann man in jede beliebige Richtung blicken, und das Auge trifft kaum auf etwas anderes als Zerstörung, Zerstörung, Zerstörung! Häuserruinen, zerbröckelte Mauern, zerfetzte und zerklüftete Hügel, Verwüstung überall…!“ — Mark Twain
«Gib jedem Tag die Chance, der schönste deines Lebens zu werden.» — Mark Twain